L'opera è un trattato composto da una serie di dialoghi ; la prima edizione del testo, articolato in sole 5 giornate, venne impressa a Venezia, per i tipi di Francesco Ziletti, nel 1585. Il volume ebbe un notevole successo, come attestano le sue reimpressioni e le traduzioni in francese e inglese. Particolarmente raffinata è l'ambientazione, perchè gli interlocutori sono dame e cavalieri della corte di Alfonso d'Este duca di Ferrara. Ciascuna delle sette giornate dei Discorsi è dedicata a un particolare aspetto della vita e dalla cultura aristocratiche: la bellezza, l'amore umano, l'onore, l' "iniquità del Duello", la nobiltà, le ricchezze e infine la "precedenza dell'Arme, e delle Lettere".