Il panorama coperto dagli scritti raccolti in questo volume è vastissimo: dai saggi sulle vicende politiche degli ultimi trecento anni a quelli sugli eventi più recenti, dagli studi di storia delle idee a quelli sull'attualità mondiale, agli srticoli sulla vita culturale della Francia e dell'Europa. L'autore affronta ogni argomento con quel misto di curiosità per l'immediato e di distacco dai grandi avvenimenti del passato che anima tutta la sua scrittura, si parli di Roberspierre o di Sartre, di Chateaubriand o di Gorbachev. Questi brevi testi rivelano anche il suo metodo di studioso, convinto sostenitore della complessità della storia, diffidente delle interpretazioni a senso unico.