In questo libro vengono ricostruiti alcuni processi di formazione e funzionamento del potere politico a livello locale (nel breve nel lungo periodo), mediante l'analisi delle reti di relazione tra attori politici e sociali e dei processi regolativi che ne risultano. I diversi contributi scientifici che compongono l'opera, cercano di spiegare come si formano e si istituzionalizzano relazioni e strutture del potere politico ed i sentieri di sviluppo sociale ed economico che ne risultano, in alcune città del Mezzogiorno italiano e della Sicilia in particolar modo. Alcuni di questi studi, inoltre, fanno emergere il livello di coinvolgimento della criminalità organizzata nell'ambito degli stessi processi regolativi e di legittimazione del potere politico locale. In buona sostanza, l'intento degli autori e del curatore della pubblicazione, è duplice: descrivere, innanzitutto, i concreti processi di costruzione dei campi di interazione e relazioni (action set), nella sfera economica e politica, messi in atto dalle élites sociali, politiche nonché mafiose; fare emergere, in secondo luogo, la capacità di tali attori nell'esercitare la loro competenza cognitiva e relazionale nella gestione delle risorse di potere a livello locale, anche al fine di collocarsi strategicamente rispetto ai processi di regolazione sul piano nazionale e globale.