Il volume propone una riflessione sul ruolo che la politica e le istituzioni svolgono in un processo di crescita delle aree locali. Nella prima parte del libro, l'attenzione è rivolta ad analizzare gli effetti prodotti, in alcune città del Mezzogiorno, dalle riforme che hanno promosso il decentramento e delegato maggiori competenze alle realtà politiche locali, in seguito all'attuazione della legge 81/1993. Nella seconda parte del testo, gli autori si soffermano, invece, sui possibili percorsi di innovazione politica e istituzionale, analizzando l'attuazione dei Progetti integrati territoriali e l'esperienza di un microdistretto manifatturiero del Sud. L'intento è quello di verificare l'avvio di nuove prassi e di una diversa organizzazione istituzionale nei contesti di riferimento.