A partire dagli anni Ottanta del secolo scorso, un insieme di eventi economici, sociali, politici e culturali di portata storica sta spingendo per un drastico ridimensionamento dello stato sociale. Tale spinta ha trovato sostegno nell'affermazione di ideologie in cui si saldano un'impostazione di rafforzato conservatorismo in ambito sociale e una visione di accentuato "laissez faire" in ambito economico. D'altra parte, la globalizzazione e la contemporanea evoluzione organizzativa dei sistemi produttivi, hanno contribuito ad aumentare l'instabilità economica e sociale e i fenomeni di povertà e disuguaglianza. Il volume analizza i cambiamenti negli equilibri economici e sociali nei principali paesi economicamente sviluppati.