Nell'accezione corrente, seguita anche dalla Corte costituzionale, per "governo del territorio" s'intende la disciplina dell'assetto spaziale del territorio, il cui nucleo fondamentale, ancorché non esclusivo, è costituito dall'urbanistica e dall'edilizia. È possibile peraltro, anche sulla scia di indicazioni provenienti da altri ordinamenti europei, assegnare all'espressione una valenza diversa, ossia di governo delle politiche che hanno una diretta (o più immediata) ricaduta sull'assetto non solo spaziale, ma anche economico e sociale del territorio (o meglio delle singole realtà territoriali).