L'autore ricostruisce la primitiva evoluzione della vita sul nostro pianeta sottolineando la dimensione congetturale delle dottrine descritte e la loro oscillante fortuna. Emergono le nozioni consolidate, la fondamentale ripartizione in generi (Australopiteci e Ominidi) e in specie (Uomo abile, eretto, di Neandertal, razionale), le tracce della linea evolutiva che conduce all'intelligenza, la differenziazione in razze colta all'interno di un patrimonio genetico comune. Nel limbo delle opinioni controverse rimangono invece, a parere dell'autore, altri snodi centrali della Preistoria umana, come la comparsa della ragione o il dilemma sull'origine monogenetica o poligenetica dell'uomo.