Il volume intende indagare i cambiamenti delle forme familiari intervenuti in mille anni di storia, dal declino dell'antichità in poi. L'ampia ricognizione sull'evolversi delle forme familiari dall'alto medioevo alla rivoluzione industriale nei paesi dell'Europa nord-occidentale viene condotta all'interno di un'idea di interdipendenza attiva fra le strutture familiari delle classi lavoratrici e i modi di produzione, nella quale appare manifesto come i rapporti domestici siano passati attraverso una rivoluzione culturale nell'epoca della formazione della moderna classe operaia.