I progressi della medicina nell'arco di questo secolo sono stati prodigiosi: dalla scoperta dei raggi X al bacillo di Koch, dall'avvento dei sulfamidici e degli antibiotici alla realizzazione dei vaccini, dai trapianti degli organi all'esplorazione dei segreti della vita, dalla scomparsa di vecchie malattie alla comparsa di nuove, spesso terribili. Tutto ciò ha rivoluzionato completamente il nostro modo di vivere, raddoppiando la durata potenziale della nostra esistenza.