Sul finire del primo decennio del secolo scorso, quando l'automobile iniziò la sua trasformazione nella percezione collettiva da passatempo per persone facoltose a mezzo di trasporto, tese a configurarsi come un veicolo a trazione su due ruote, generalmente quelle posteriori; ma dalla penna di geniali inventori comparvero in numero consistente i primi esempi di mezzi a trazione totale. Tuttavia l'archetipo era già comparso un secolo prima su una diligenza a vapore e forse il suo ideatore avrà osservato che le diligenze a trazione animale erano per così dire a "trazione totale", con le quattro zampe dei cavalli sempre "in presa". I mezzi a trazione integrale per le loro caratteristiche meccaniche e la loro estetica attraggono naturalmente l'attenzione, si imprimono nella nostra memoria e ci paiono molto diversi fra loro; tuttavia le differenze sono solo in apparenza, perché come tutto ciò che obbedisce a rigorose leggi fisiche, nel nostro caso cinematiche, il veicolo a trazione totale può essere facilmente classificato, rendendo evidente la comune impostazione di mezzi estremamente diversi per aspetto e dimensioni. Il libro si pone l'obiettivo di classificare i veicoli a trazione integrale, evidenziandone gli archetipi strutturali e raccontando la loro evoluzione attraverso i mutamenti storici e sociali del secolo scorso e le tendenze di quello appena iniziato. Pertanto il testo presenta gli schemi di trazione e i componenti che li rendono possibili, aiutando la comprensione dei termini specifici che descrivono le linee di trasmissione. Passa poi a tracciare una storia dei modelli a trazione totale, attraverso i momenti che ne hanno guidato lo sviluppo: i raid di inizio secolo e i due grandi eventi bellici, soprattutto l'ultimo e la Guerra Fredda che l'ha seguito, con le sue necessità di deterrenza nucleare basata sulla mobilità in cielo, in mare e in terra di pesanti ordigni di distruzione. Definite le origini e le ragioni degli sviluppi di questi veicoli, il libro traccia infine un panorama attuale del loro affascinante mondo, suddividendolo per segmenti, impieghi e per aree geografiche e fornendo in chiusura, senza pretese di esaustività enciclopedica, tabelle riepilogative storico-geografiche per ciascun segmento e schede tecniche degli esemplari più significativi. Accanto ai mezzi noti trovano posto anche rarità come giganti, anfibi, sidecar e motociclette a trazione totale.