Negli ultimi decenni il riferimento alla "competenza" è diventato sempre più presente all'interno della teoria e della pratica educative. L'aspirazione di fondo che lo accompagna, è a un sapere capace contemporaneamente di avere solide fondamenta teoriche, ma anche un profilo pratico accertabile. Si tratta di una prospettiva senza dubbio positiva, che tuttavia rischia di curvare in senso prevalentemente tecno-funzionale, dimenticando che l'identità tipica dell'essere umano è etica. Il volume, dopo aver messo a fuoco l'origine del concetto di competenza, lo declina secondo una modalità che riconosce nella libertà il tratto tipico dell'educazione. Il riferimento ai servizi alla persona e alla relazione d'aiuto permette di dare una declinazione concreta alla prospettiva delineata che unisce strettamente la competenza con l'affrancamento della persona ordinando e subordinando l'agire tecnico a quello etico, specchio della dignità che uomo e donna hanno per natura ossia per nascita.