Partendo dal complesso rapporto tra educazione e trasformazione sociale, il testo rilegge le tradizionali interpretazioni educative alla luce degli attuali e problematici scenari. Particolare attenzione è riservata all'analisi del ruolo svolto dalla pedagogia e dalle scienze dell'educazione nel razionalizzare e gestire il passaggio generazionale, nel tentativo di ricostruire, anche attraverso i potenti strumenti della comparazione, la funzione e la direzione di senso da attribuire alle agenzie educative all'interno della società complessa. Dopo una riflessione sui contenuti e sulle forme dell'azione educativa, viene indagato il contributo delle scienze dell'educazione nella configurazione dei sistemi scolastici e delle principali agenzie educative, soffermandosi sulle teorie scientifiche prevalenti nel delicato passaggio dalla società industriale all'attuale società globale. Nella seconda parte, invece, viene affrontato il tema della comparazione come strumento di conoscenza e come moderno approccio ai temi della valutazione e della produttività dei sistemi educativi e formativi, richiamando i metodi scientifici e i recenti criteri utilizzati nel campo della ricerca comparativa.