Sulla base del lavoro degli storici dell'infanzia, della critica alla psicanalisi freudiana di Alice Miller e della teoria di Gregory Bateson sul "doppio legame", nel libro si studia la relazione adulti/bambini come rapporto di micropotere in tutta una serie di opere: Madame Bovary di Flaubert, Una donna di Sibilla Aleramo, Pinocchio di Collodi, Cuore e Amore e ginnastica di De Amicis, Il giornalino di Gianburrasca di Vamba, Noi, i ragazzi dello zoo di Berlino di Christiane F., Un bambino, La cantina e Antichi maestri di Thomas Bernhard, Una vita magnifica di Jerome Bixby, Gli abiti nuovi dell'imperatore di Andersen, Il cavaliere la morte e il diavolo di Fritz Zorn, Lettera al padre di Kafka.