Lanciato nel 1975 da Giovanni Freddi come progetto di ricerca, ITALS viene ripreso nel 1997 da Paolo Balboni e Roberto Dolci che affiancano all'attività di ricerca quella di formazione dei docenti di italiano a stranieri in Italia e nel mondo. In questi dieci anni il Laboratorio ITALS diviene una delle sedi principali in Italia per la riflessione glottodidattica, la divulgazione finalizzata alla formazione dei docenti e la formazione dei docenti. ITALS è un progetto accademico, guidato da accademici (dell'università di Venezia e di altri atenei) ma coinvolge oltre 40 giovani studiosi nella sua azione di ricerca e formazione, finanziando borse di dottorato e assegni di ricerca: in tal modo il Laboratorio ITALS è oggi uno dei principali "vivai" per la giovane glottodidattica italiana, caratterizzata dal fatto che oltre a lavorare sull'italiano essi partecipano anche agli altri due "Laboratori" del Dipartimento di Scienze del Linguaggio, il LADILS (Laboratorio di Didattica delle Lingue Straniere) e il LTC (Laboratorio di Teoria della Comunicazione). Questo volume rende conto in maniera problematica e non solo documentaria dell'azione di questo decennio: si riflette sulla modifica che mano a mano hanno subíto i vari progetti e su quella che potrebbe essere la linea di tendenza per i prossimi anni - riflessione necessaria in un'area di studio e di azione in rapidissima evoluzione.