Il tema degli alimenti e del mantenimento attraversa gli istituti tradizionali del diritto civile, quali il contratto inter vivos e transmorte, la successione mortis causa, il sistema degli istituti alternativi al testamento, la crisi matrimoniale, la filiazione, la sfera dei bisogni reali dei membri della famiglia, con regole di disciplina spesso autonome e, tuttavia, collegate all'immanenza del fine di sostentamento che intendono realizzare. Prova ne è il fatto che tali argomenti sono quelli più frequentati dalla giurisprudenza di merito e di legittimità, che, in subiecta materia, di fronte ai vuoti legislativi di cui sono endemicamente affetti, ha dato un suo contributo per adeguare il loro contenuto alle diverse esigenze dei soggetti titolari del diritto, seppure con i limiti classici della variazione degli orientamenti, determinati dal mutamento dei costumi sociali nella famiglia e dai nuovi bisogni indotti dall'attuale società civile.