Il volume, dedicato ai primi vent'anni della vita e soprattutto della personalità di Giacomo Leopardi, analizza la sua straordinaria formazione culturale, che investì i più disparati campi del sapere: dalla filologia alla filosofia, dalle scienze, in particolare la chimica e l'astronomia, alla poesia degli antichi e dei moderni, dalla storia alla politica. Un campo sterminato di interessi, di studi, di ricerche, di composizioni, che costituirono la base sulla quale Leopardi avrebbe costruito in seguito la sua filosofia e la sua poesia, risultando di una modernità tale che Cesare Garboli ha potuto affermare: "il Leopardi è come un meteorite precipitato per caso nell'Ottocento".