Alterare lo stato della coscienza è il metodo principale che molte tradizioni sacro-terapeutiche utilizzano per raggiungere una realtà sovrumana ove acquisire una conoscenza "altra" a vantaggio della comunità. Tale mondo ultraterreno è descritto come totalizzante, in cui si trascendono i limitati concetti umani: per conoscerlo dobbiamo, dunque, accettare criteri di approccio inconsueti e usare metodi extra razionali di comprensione. L'uso liturgico dei vegetali allucinogeni è uno dei mezzi capaci di causare condizioni non ordinarie della coscienza, e permetterebbe l'accesso a siffatta realtà: regno sacro che, pur invisibile, non è, forse, meno effettivo della parallela realtà del quotidiano mondo fenomenico. L'impiego tradizionale, in molti popoli "primitivi", delle piante e dei funghi allucinogeni è infatti investito di una valenza divina. Ma che cos'è la coscienza? Il dialogo, spesso contrastante, tra le materie scientifiche e quelle spirituali ne dà frutti nuovi, risposte inattese che scardinano preconcetti e il senso comune.