Alfio "Tano" Rosini è un giovane orfano di padre che vive a Cioli in provincia di Palermo. Da sempre affascinato dai racconti dei migranti di ritorno dall'America, coltiva il sogno di trasferirsi lì e di arricchirsi con il commercio delle "bionde". Introdotto da zio Turi a don Onofrio, il boss di Palermo, si fa subito notare e intraprende la scalata, da semplice "picciotto" a uomo d'onore. A partire dalla fine degli anni Venti, il racconto descrive attraverso la vita di "Tano", il radicale cambiamento della società siciliana (e quindi italiana) in accordo con l'evoluzione criminale e capitalista della mafia.