Justine, una ragazza dell'alta borghesia francese, rimane all'improvviso orfana e senza mezzi. Al contrario della sorella Juliette, che non esita a imboccare la strada del vizio, Justine tiene soprattutto a preservare la propria virtù. Ma sarà proprio l'ostinazione a mantenersi pura, buona e onesta che attirerà sul suo capo le peggiori disgrazie. Uomini e donne si approfitteranno di lei nei modi più turpi in un campionario degli orrori veramente straordinario.