Ciro è un uomo molto bello e profondamente buono che però, spinto dalla madre gelosa ed egoista, compie una azione infame, quasi senza rendersene conto... Questa è la storia della sua vita, dal suo primo amore infelice alla maturità. Dopo numerose avventure, Ciro conosce, corteggia insistentemente e sposa una ragazzina che gli fa sentire il mondo tra le braccia, fino a quando... Questa è la storia anche dei suoi successi finanziari e di potere, ma soprattutto della sua sofferenza e del suo travaglio interiore fino al riscatto morale, dalla provincia emiliana alla New York di fine 1800...