Genova, seconda metà dell'Ottocento: nelle campagne di Sestri un carabiniere, un prete e un socialista tentano di salvare un bambino scomparso. Sestri, 1974: un uomo cerca di dare un significato alle paure della sua infanzia. Ancora Sestri, 2010: da una fabbrica dismessa riemerge un cadavere senza nome; una donna dovrà sciogliere l'enigma, che si colora dell'antica leggenda dell'Uomo con il sacco. Sullo sfondo la parabola industriale di Genova. Il romanzo è corredato da una appendice di taglio storico.