Tre secoli e mezzo nel futuro. L'americano William Ellis, nato nel 1963, e la sua giovane sposa Julia Russell, scozzese nata nel 1646, dopo aver lasciato le lande del Purgatorio (prequel: "Passaggio Speranza") s'introducono in un mondo nero e triste che rappresenta il punto estremo del peccato che l'umanità conosca: l'Inferno. Con loro Amalrich Busch, prussiano del settecento, e la sua compagna olandese, del 2026, Astrid Mezei. Tanti i personaggi, i luoghi, i riferimenti, gli enigmi, le sovrapposizioni, che William dovrà affrontare sino a un epilogo in cui, attraverso una serie d'anagrammi, scoprirà la vera natura dei diversi protagonisti e, soprattutto, le forme, sorprendenti e inconfessabili, del suo dimenticato passato, prima della propria reincarnazione.