Il "Canzoniere italiano", straordinario studio critico sulla poesia popolare italiana, attesta l'originale e rigoroso contributo di Pasolini nella saggistica e, in questo caso, l'ampliarsi dei suoi interessi in ambito linguistico, maturati nell'esperienza friulana. Lo studio, che fu commissionato a Pasolini dal poeta Attilio Bertolucci, si apre con la dedica al fratello Guido, seguita da un'epigrafe tratta «Dall'ultima lettera di Guido (Malghe di Porzus, 27 novembre 1944». Prima dell'antologia vera e propria dei testi, provenienti dalle tradizioni popolari delle regioni italiane secondo un percorso da Nord a Sud, compare un'importante introduzione