E' l'unico romanzo di Elias Canetti, un'opera solitaria ed estrema,segnata dall'intransigente felicità degli inizi. Qui tutto si svolge nellatensione fra due esseri cresciuti ai capi opposti nell'immenso albero dellavita: il sinologo Kien e la sua governante Therese. Questo romanzo aspro,spigoloso, è attraversato da una lacerante comicità, unica lingua francain cui possa comunicarsi questa storia, prima di culminare nel riso diKien, mentre viene avvolto dalle fiamme, nel rogo della sua biblioteca.