I riflessi della tradizione classica sono una costante nella storia della letteratura italiana e ne hanno determinato, spesso in forme libere e creative, scelte e indirizzi non solo nello specifico letterario, ma anche nel costume, nella vita e in genere negli atteggiamenti dei vari settori della cultura. Una ricerca finalizzata a rin-tracciare complessivamente aspetti e modi di tale incidenza sarebbe pressoché illimitata, perciò l'autore ha voluto fare soltanto una significativa e giudiziosa selezione di momenti esemplari, in modo da delineare diacronicamente continuità o diversità delle fasi di rispecchiamento o di interpretazione della grande eredità culturale del mondo classico, in un quadro che si spera risulti il più possibile completo e rappresentativo.