C'è un uomo, Federico Gattorno, un borghese che agli agi della ricchezza preferì la lotta politica al fianco di Giuseppe Garibaldi. E c'è una rosa che qualcuno, in un ultimo gesto d'amore, mise fra le mani del Generale subito dopo la sua morte. E' questa rosa il filo conduttore dell'indagine, l'elemento che lega tutti i personaggi del racconto: il suo passaggio di generazione in generazione, testimonia i cambiamenti piccoli e grandi della Storia.