Il titolo è tratto dal nome della casa di campagna in cui si svolgono i fatti. Essa appartiene a Sir Thomas Bertram che l'ha resa specchio della sua riservatezza e della sua austerità. Durante una lunga assenza di Sir Thomas, lassismo e confusione morale si impadroniscono di Mansfield Park. Influiscono negativamente l'egoista Lady Bertram e la malvagia cognata, signora Norris. Lo scandalo scoppia quando la figlia Mary, sposa del signor Rushworth, fugge con un altro uomo, imitata poco dopo dalla sorella Julia. L'unica a restare fedele ai principi morali di Sir Thomas Bertram sarà Fanny Price, una parente povera ei Bertram che diverrà infine l'erede e il sostegno della casata e sposerà il figlio di Sir Thomas.