Quali sono le caratteristiche sociali e sociologiche di questi nuovi italiani? Si tratta di una domanda di non facile risposta poiché si tratta di una popolazione plurale caratterizzata da un grande eterogeneità Quale profilo demografico hanno assunto le seconde generazioni con il procedere degli anni? Qual è lo stato di avanzamento della legislazione sul riconoscimento dei diritti di cittadinanza? Quale immagine pubblica hanno i figli degli immigrati? Sono stati scongiurati i rischi di una integrazione subalterna? Si è sviluppata una pluralità di approcci di ricerca: in sintesi e semplificando, le posizioni emerse nel dibattito scientifico italiano potrebbero essere ricondotte all'opposizione fra gli studi che rimandano a una matrice culturalista e quelli che invece pongono l'accento sulla dimensione strutturale. Se per tutti l'obiettivo è studiare efficacemente i percorsi di integrazione delle seconde generazioni nel nostro paese, le prospettive analitiche adottate sono tuttavia differenti. Gli studi di matrice culturalista individuano nei tratti identitari e culturali legati a specifiche popolazioni migranti gli elementi utili a spiegarne le traiettorie di integrazione. I cultori della prospettiva strutturalista si concentrano invece sui modi in cui le condizioni materiali, economiche e sociali, in cui si trovano i figli di immigrati e i loro genitori, influenzano i loro percorsi di integrazione.