La località di Marina Bella nasconde un segreto: nessuno ha idea di quanti anni Elvira, conosciuta come "la Vecchia" possa avere. Persino gli abitanti più anziani del villaggio la ricordano già così canuta e piena di rughe, sin da quando erano bambini. Un giorno, a Lella, l'intraprendente titolare dell'osteria del paese, succede qualcosa di terribile. Guardandosi allo specchio scorge un obbrobrio sul suo volto: un lungo solco orizzontale le attraversa la fronte; sì! una ruga è proprio lì a ricordarle che gli anni cominciano a passare anche per lei. Così, presa da un'ira furibonda e da una potente invidia per la longevità della Vecchia, Lella decide di scoprire quale segreto nasconde l'anziana donna. Fingendosi una viaggiatrice, trova il modo di chiedere ospitalità alla Vecchia che, da gentile donnina qual è, non osa negare un letto alla giovane avventuriera. Mentre i giorni passano, Lella scopre il diario di un alchimista che abitava quella casa nel XVIII secolo e che aveva scoperto una pozione che allungava la vita. Cosa si nasconde nella soffitta dell'alchimista? Che sia tutto celato in un vassoio magico?