Il volume presenta i capolavori di diciotto maestri, da Giotto a Leonardo, da Altdorfer a Bruegel, da Caravaggio a Rembrandt, in modo originale, con particolari in dimensioni del tutto inconsuete che mettono in risalto i materiali, le tecniche, il gesto pittorico. Il lettore viene coinvolto in prima persona e messo quindi in grado di "toccare con mano" la materia pittorica e di riconoscere le capacità eccezionali di questi artisti. Il volume è organizzato in diciotto capitoli, composti da una presentazione del maestro e didascalie riferite a ogni opera presa in esame. L'arco di tempo, che abbraccia tutta la pittura moderna, dal XIV secolo agli inizi del XIX, è stato scelto per mostrare l'evoluzione degli stili e delle tecniche.