I libri di ritratti e biografie dei secoli XVI e XVII sono un fenomeno maturo dell'età della stampa, ben radicato nel vasto filone editoriale in cui parole e immagini sono compresenti, dialogano o generano conflitti. "Ritratti Parlanti" pone in stretta relazione i volti e i profili biografici di uomini e donne illustri ripercorrendo la storia delle origini di questo genere letterario e figurato, indagando i suoi sviluppi trasversali in ambiti culturali e geografici diversi. Un genere, quello degli "Elogia" gioviani e delle "Vite" vasariane, nella cui fortuna convergono il collezionismo erudito, il complesso tema della verosimiglianza nell'arte del ritratto, con il suo valore memoriale e la controversa mentalità fisiognomica.