Il libro è nato da una ricerca fotografica, iniziata nel 1990, da Giuseppe Sparnacci e Gabriella Tricca che, con occhio attento alle "forme dello spavento", hanno percorso le campagne toscane alla ricerca dei sempre più rari spaventapasseri. Aldi là degli stracci che il più delle volte lo ricoprono, lo spaventapasseri nasconde origini antichissime che affondano nel mondo greco - romano con il dio Priapo. Questi ed altri aspetti di tradizioni popolari, antropologici, linguistici, di collegamento con l'arte, sono ampiamente documentati negli scritti che raccolgono i preziosi contributi di una giornata di studio tenutasi a Vinci nel 1998. Il ricco repertorio fotografico è punteggiato da evocazioni poetiche degli stessi autori. Il libro accompagna anche la Mostra itinerante, nata dalla ricerca.