Cornovaglia, ai giorni nostri. In una bella e grande casa di fronte all'oceano Fred e Martha Tremain invecchiano insieme. Sono malati e stanchi, ma si amano ancora come quel primo giorno di sessant'anni prima. Hanno due figli molto diversi fra loro: il solare Barnaby e l'austera Anna. Quest'ultima ha una figlia adolescente, Lucy, frutto di un matrimonio finito male. Sarà proprio la ragazza a scoprire per caso in soffitta una scatola che contiene un segreto terribile: nonna Martha non è inglese, in realtà si chiama Marta Oweska, ed è un'ebrea polacca. Gli scherzi della sua memoria che va e viene non sono altro che un disperato tentativo di dimenticare il passato: il nazismo, la guerra, la persecuzione, le violenze, i campi di sterminio.