Il collezionismo d'arte è un fenomeno comune, ormai da lunga data, a molte banche: un fenomeno che, crescendo nel tempo, ha già cominciato a meritare una specifica attenzione da parte degli studiosi. Il presente volume avvia una serie dedicata al patrimonio artistico del Gruppo Sanpaolo IMI, cui fanno capo realtà diverse dislocate su tutto il territorio nazionale. Le collezioni, che annoverano artisti sia italiani che stranieri, sono frutto di percorsi diversi ma comunque continui e talvolta plurisecolari, che hanno visto i vari istituti bancari manifestare non solo un'attitudine collezionistica, ma, spesso, una precisa volontà mecenatistica di promozione culturale. Delle diverse raccolte oggetto della collana, viene presentata una selezione delle opere di maggior rilevanza storico-artistica, corredate da una documentazione ricca e criticamente rigorosa. Questo primo volume ripercorre un arco di tempo lungo cinque secoli, che si sovrappone perfettamente alla storia del Sanpaolo: dalla nascita, nel 1563 della Confraternita Compagnia di San Paolo, a tutte le successive fasi dell'evoluzione dell'istituto bancario.