Il volume tratta dell'interesse creatosi tra il Settecento e l'Ottocento attorno al tema del restauro dei dipinti ad olio. A Roma, dove gli intellettuali del fervido ambiente romano già da tempo si interrogavano sulla necessità di creare una città-museo, si instaura un dibattito di grande valore sulla scoperta di nuove tecniche di restauro (una vernice miracolosa promossa dall'Hackert) e sulla necessità di proteggere i beni artistici non solo dall'usura e dall'azione del tempo, ma anche dall'imminente invasione napoleonica. Tutto questo è ripercorso attraverso sei saggi e un'accurata appendice documentaria con gli articoli e gli interventi più importanti del tempo.