Attraverso i disegni conservati nell'Archivio della Fabbrica del Duomo, di cui molti inediti, il volume - che accompagna la mostra milanese (Museo del Duomo, 24 ottobre-1 febbraio 2004) dedicata a un'inedita sezione del grande patrimonio inerente la Cattedrale e la sua ricca e affascinante storia ripercorre le principali vicende fra la prima dominazione austriaca e il Regno d'Italia affrontando ed approfondendo attraverso la realizzazione della facciata e della guglia maggiore, le grandi tematiche architettoniche e culturali svoltesi in quegli anni. Il volume è introdotto da una presentazione di Alessandro Rovetta.