La consapevolezza della scarsità e finitezza delle risorse naturali, solo in parte rinnovabili, e della limitata carrying capacity dell'ambiente, ha portato a proporre, quale obiettivo prioritario delle politiche ambientali, economiche e territoriali, uno sviluppo sostenibile, sottolineando la necessità di integrare le tematiche ambientali all'interno delle politiche di sviluppo economico. A ciò si sono aggiunti gli esiti del processo di decentramento e ristrutturazione del sistema produttivo e la crisi di alcuni settori industriali, che hanno dato luogo a fenomeni di "migrazione" di attività in aree maggiormente appetibili per accessibilità e prossimità a specifici servizi ed al conseguente abbandono di vaste zone.