Concreto è il timore secondo cui entro poco più di un ventennio si giungerà a perdere quasi il 20% delle specie animali e vegetali che popolano il nostro pianeta: questa l'implacabile sintesi numerica del problema dell'estinzione, una minaccia che, lungi dall'interessare solo gli animali e gli ambienti in cui essi vivono, non può che coinvolgere, in ultima analisi, anche l'uomo. Attraverso carte, grafici e fotografie il volume conduce proprio alla scoperta di una simile minaccia, tracciando un'esauriente profilo delle specie ormai perdute o di quelle semplicemente in pericolo.