Un ricchissimo patrimonio di cartografia storica e fotografie aeree d'epoca, conservato nell'archivio dell'Istituto dei Beni Culturali, permette di ricostruire i principali cambiamenti del paesaggio e delle città dell'Emilia-Romagna negli ultimi tre secoli. Questo giacimento, raccolto in decenni di attività e da sempre consultabile nella sede dell'Istituto, è stato recentemente informatizzato per metterlo a disposizione di un pubblico più vasto, a partire da chi studia, interviene e cura il territorio stesso. Tramite la scansione, georeferenziazione e la progressiva pubblicazione online infatti carte e foto storiche sono diventate sovrapponibili ai dati moderni, permettendo un confronto immediato che, come un viaggio tra passato e presente, ci rende straordinariamente evidenti i cambiamenti a cui è sottoposto il mondo che ci circonda. Il libro racconta il lavoro che ha portato a questo risultato, i suoi contenuti e la metodologia seguita, e presenta quindi alcuni esempi di applicazione nel campo delle discipline più varie, dall'archeologia all'urbanistica, dalla geologia alla viabilità.