I primi studiosi del sufismo si mossero con l'intento di tramandare l'insegnamento dei loro precedenti maestri - pratica che si è sviluppata dal X secolo in poi -, e tra questi nomi illustri c'è quello di al-Sulami. L'autore è storicamente riconosciuto tra i grandi teorici del sufismo: la sua attività, a cavallo fra X e XI secolo, gli ha fatto guadagnare il merito di aver riunito la produzione letteraria dei primi maestri e i trattati sufi fondamentali, risalenti al V secolo. Così è stato, ad esempio, per la tematica del viaggio notturno, che per i maestri rappresentava il contatto diretto con Dio, senza mediazione alcuna. Grazie all'opera di al-Sulami il viaggio ha assunto un significato simbolico più profondo, divenendo rappresentazione dell'ascensione del Profeta verso il cielo e modalità simbolica di rivelazione dell'esperienza mistica.