Il centro di questo lavoro è rappresentato dal celeberrimo libro di Charles Darwin sinteticamente conosciuto col titolo di Orchid Book (1862, 1877). L'autore si occupa inizialmente di illustrare gli aspetti più importanti e innovativi di quest'opera, soffermandosi a tratti sulla relazione tra scienza, filosofia e religione nelle riflessioni sull'economia e l'ordine della natura e cercando di ricostruire il contesto sociale e storico entro cui queste riflessioni hanno tratto significato e si sono consolidate. Particolarmente significativo sul piano epistemologico sarà qui il decisivo tema del rapporto sul piano del metodo che si instaura all'interno della ricerca darwiniana tra l'Orchid Book e "The Origin" - un rapporto da sempre considerato problematico e non privo di elementi di sorpresa intellettuale.