Dell'autore "Dei delitti e delle pene", l'unico illuminista italiano ad essere stato riconosciuto da Voltaire e Diderot come loro pari, si è saputo finora assai poco. La sua breve e straordinaria opera, la cui influenza si estese rapidamente a tutta l'Europa provocando in molti paesi l'abolizione della tortura e ponendo le basi per la futura messa al bando della pena capitale, fu scritta quando Cesare Beccaria aveva solo 26 anni. Da quel momento la vita di Beccaria sembra quasi precipitare nel nulla. Renzo Zorzi ha inteso, in quest'opera, sondare il mistero del suo carattere ombroso e difficile.