Negli ultimi dieci anni, due eventi hanno riportato all'attenzione dell'opinione pubblica, delle organizzazioni politiche e della comunità scientifica il rapporto tra istruzione superiore e mondo del lavoro: l'avvio di un processo di riforma dei sistemi di istruzione superiore dei paesi europei e la proposta all'Unione Europea di diventare l'economia basata sulla conoscenza più competitiva e più dinamica del mondo. Il Processo di Bologna e l'Agenda di Lisbona promuovono entrambi la modernizzazione dell'istruzione superiore, il miglioramento delle opportunità di occupazione dei laureati e un più stretto rapporto tra istruzione superiore e mondo del lavoro. Verranno raggiunti questi obiettivi a livello europeo? E nel nostro Paese? Per rispondere a queste domande è necessario disporre di un quadro di riferimento su scala europea relativo al periodo precedente l'avvio del Processo di Bologna.