È opinione comune che l'extrema ratio qualifichi l'impianto garantistico di un moderno diritto penale liberale. Il riconoscimento di cui il principio gode anche a livello costituzionale, non è però motivo sufficiente per nascondere l'insoddisfazione manifestata dagli interpreti all'atto di verificarne il concreto impatto sulle dinamiche della legislazione penale. Tale discrasia sembra essere frutto di una teoria non esaustiva e di una prassi rinunciataria, che ha programmaticamente emarginato il riferimento alle conseguenze nella discussione sui criteri di legittimazione del sistema penale. I saggi che compongono questo volume, anche attraverso la discussione di alcuni casi studio', intendono mettere a fuoco il rilievo dell'empiria e di un congruo metodo di analisi della stessa quale primo passo per superare questo stato di cose: ferma restando la necessità di mantenere intatto il valore normativo proprio della legalità' del principio in parola.