In Italia le politiche pubbliche per lo sviluppo degli investimenti e dell'occupazione, tradizionalmente rivolte al sostegno diretto alle attività produttive, tendono a spostare l'attenzione verso la promozione delle condizioni di competitività, distinguendo la concessione degli aiuti finanziari diretti alle imprese dai finanziamenti per la realizzazione delle infrastrutture - materiali e immateriali - che possano rimuovere gli svantaggi localizzativi. Questo processo ha coinvolto anche le tematiche della "concertazione per lo sviluppo", le cui regolamentazioni sono nate e si sono evolute all'interno dell'intervento straordinario nel Mezzogiorno, e delle quali la programmazione negoziata rappresenta l'evoluzione.