"Trasmissione di un sapere antico" spiega Laurant "che tocca le varie scienze, la teologia, la filosofia, le arti, i nuovi movimenti religiosi", l'esoterismo appare composito e informe come una galassia che attraversa i secoli, conosce fasi di più accentuato fulgore e infine si condensa, a partire dall'Ottocento, in dottrine più chiaramente marcate e identificabili nel panorama della cultura occidentale. L'autore ripercorre le tracce di questo fenomeno spirituale e le forme concrete in cui si cala e opera a seconda delle epoche. Man mano che ci si approssima ai tempi nostri cresce l'urgenza di distinguere l'esoterismo dai rigurgiti dell'irrazionalismo. L'esoterismo può essere, in sostanza, un'espressione non effimera né dozzinale.