Un ricco possidente, frustrato nel desiderio di riuscire come drammaturgo, decide di realizzare il suo sogno ambizioso sostituendo carta e penna con personaggi in carne e ossa. Nel dramma che ha deciso di inscenare egli si limiterà a scegliere gli interpreti e a offrire la sua lussuosa dimora di campagna come palcoscenico sul quale gli ospiti dovranno condurre l'azione, che potrà concludersi con una rappacificazione oppure con un inasprimento dei conflitti tra i personaggi. I potenziali attori sono alcuni suoi conoscenti, legati l'uno all'altro da rancori e rivalità, una miscela incendiaria pericolosissima che, infatti, sfocerà in un omicidio. Ma la casa è isolata per il cattivo tempo, le linee telefoniche sono interrotte, nessuno può allontanarsi fino a che una pioggia provvidenziale scioglie parzialmente la neve e consente di mettersi in contatto con l'ispettore capo della Omicidi Roderick Alleyn. Giunto sul posto, Alleyn conduce le indagini fino al colpo di scena finale nel salotto della villa dove gli ospiti e il padrone di casa vengono convocati per ricostruire la dinamica del delitto. Pubblicato per la prima volta nel 1941.