Un pianoforte a tavolo, o rettangolare, viene messo in vendita come oggetto di antiquariato da un ricco imprenditore di Anversa. Di questo oggetto si conosce soltanto la probabile data di fabbricazione, il nome del primo proprietario (un musicista danese ormai dimenticato) e il nome di colui a cui venne venduto per la prima volta, un ricco armatore britannico. Tutto il resto è mistero. Fra i possibili acquirenti i rappresentanti di due enti culturali ragionano, e discutono, sul pianoforte e sulle persone che lo ebbero per le mani. Dal loro confronto emergono anche ostilità e rivalità di natura personale che condurranno a un epilogo a sorpresa.