Anno 2031. Un famoso giornalista, Justin Prior, scopre l'esistenza del Goliath e viene inscenata la sua morte in un incidente stradale. Anno 2081. Anthony Romeo (Tony) e Patrick Damski (Pat) sono ex berretti verdi caduti in disgrazia. In preda agli effetti di una potente droga chiamata "pappa reale", Pat compie una strage di ragazzini durante una rapina e i due vengono condannati a morte, ma l'esecuzione è finta ed essi si ritrovano separati e trasferiti sul Goliath, un'astronave a forma di cilindro, in viaggio da cinquant'anni verso Alpha Centauri, che consentirà l'esodo parziale dalla Terra perché sovraffollata. Sul Goliath hanno creato un sistema di vita che sulla Terra appare utopico ma che lì funziona perfettamente e la popolazione è divisa in "flyer", i criminali, e "downer", coloro i quali vivono in un bellissimo ecosistema di tipo hawaiano che occupa tutta l'area interna del cilindro detta Landland. Flyer e downer sono in guerra. Riusciranno Tony e Pat a condurre il Goliath verso Alpha Centauri per installare la Porta, che consentirà l'esodo di gran parte della popolazione terrestre?