Il romanzo si svolge in un arco di quasi cinquant'anni, dalla terza guerra d'indipendenza del 1866 al primo decennio del ventesimo secolo, e narra la vita di un giovane siciliano che per circostanze fortuite approda a Cuba dove partecipa, prima da spettatore poi da attore al processo di indipendenza dell'isola maturato nell'ultimo trentennio del XIX secolo. Il titolo dell'opera "Zafra" indica il termine cubano con cui viene identificato il periodo di raccolta della canna da zucchero, ed è proprio attorno alla canna da zucchero che ruotano tutti gli avvenimenti politici e storici che hanno portato all'indipendenza di Cuba. Oltre a descrivere un periodo storico poco conosciuto in Italia, il romanzo è un affresco di Cuba nella seconda metà dell'ottocento, frutto di appassionate ricerche ed accurate consultazioni di stampe d'epoca e rari testi tematici.